从罗马到主场：方贞和（Bang Jeong-hwa）瞄准卫冕，江陵（Gangneung）筹备2026年国际乒联世界元老锦标赛。
6月5日，来自100多个国家和地区的3000余名选手将齐聚韩国江陵，参加2026年国际乒联世界元老锦标赛（ITTF World Masters Table Tennis Championships）。其中就有方贞和——一个在元老赛历史上意义非凡的名字。
在2024年罗马元老赛上，方贞和成为首位在ITTF世界元老锦标赛夺得单打冠军的韩国选手，她在女子50-54岁组别的决赛中战至第五局决胜局，并以两分优势夺冠。
"当时双方的支持者都极其热情，"她回忆道，"在那种氛围下获胜，让这一切更加特别。"
如今55岁的她将重返赛场，参加55-59岁组的单打比赛，并与搭档河正熙（Ha Jeong-hee）携手出战女双。
这一次，赛事就在她的家门口举行。"从某种角度说，压力小了一些，"她说，"但因为上次我赢了，所以我还是希望能有好的表现。"
方贞和的故事所引发的共鸣，远不止于成绩榜。她十岁开始拿起球拍，二十岁出头时曾征战职业赛场，之后一度离开。三十多岁时重返乒坛，并非为了追逐冠军，只是因为想念这项运动。
此后，她经营自己的乒乓球俱乐部——方贞和乒乓球学院（Bang Jeong-hwa Table Tennis Academy）已超过20年。"看到我的学员们技术提高、享受其中，"她说，"这本身就是一种回报。"
再过三年，她打乒乓球的时间就将满半个世纪。当被问及这项运动对她意味着什么时，她不假思索地回答："乒乓球？它就是我的人生。"
这种精神，正是ITTF世界元老锦标赛的核心所在。在方贞和备战比赛的同时，江陵市也在做最后的准备，迎接她和来自世界各地的数千名选手。
自5月28日起，当地组委会一直忙于完成各比赛场地的内部布置和设备安装，所有安装工作预计在6月3日前完成。运营和管理团队已就位。
6月4日，将在所有场馆进行全面的联合安保与安全检查，确保赛事顺利开幕。江陵市正与组委会就交通、旅游和环境准备等方面密切协调，力求让每位参赛者在为期一周的比赛中拥有安全、舒适的体验。
本届赛事意义尤为重大。2026年正值ITTF成立一百周年——该组织于1926年创立，江陵世锦赛正是对这一里程碑最具意义的庆祝活动之一。
世界元老赛始终体现着乒乓球百年历程所代表的终极精神：一项属于每一个人、任何年龄、任何人生阶段的运动。
背靠东海与雪岳山，在曾举办2018年平昌冬奥会的江陵体育馆（Gangneung Arena），2026年ITTF世界元老锦标赛将迎来40岁及以上的选手，在五个比赛项目中展开角逐。
继2024年罗马世锦赛以近万名乒乓球爱好者参赛创下史上规模最大的元老赛事纪录之后，江陵将书写新的篇章。
比赛将于6月5日开始。江陵已准备就绪。
乒乓网胡清源