12年前的9月25日，广州队3-2击败广东日之泉，提前3轮拿到升级中超的名额。12年后的12月27日，广州队1-4不敌长春亚泰，提前1轮从中超降级，回到久违的中甲。
有人说，是广州恒大开创了中国足球的新时代，除了中超八冠王之外，还先后赢下过包括2尊亚冠在内的17座冠军奖杯。
不过也有人说广州恒大只是一场大戏，除了花费巨资打造一支超脱于中超的俱乐部之外，却从没有真正改变过中国足球。
孰是孰非，难有定论。有人会耻笑花了冤枉钱，同样也会有人相信，这是自己见过的，中超最美、最有希望的时代。
01
从中甲起步：如神话般冲到亚洲之巅
在恒大进入足球圈之前，经历了02年世界杯和03年亚洲杯亚军的高潮后，陷入扫黑打假旋涡的中国足球，进入到一个“自我休克”的阶段。
2004年时，日之泉仅仅花了1块钱人民币，得到广州队70%的所有权，就是因为球队涉及假球被降级，导致广药集团退出。
所以当恒大用注资一个亿的方式得到球队控股权，同时将球队更名为广州恒大时，多少会让周围的人有些吃惊。
这1个亿的投资在当时小本经营的中国足坛掀起了惊涛骇浪，郑智、郜林和孙祥等国脚入队，同时引进穆里奇这样的顶级外援，提前3轮从中甲拿到中超入场券，也是一个再正常不过的结果。
2011赛季当孔卡拿着让皇马球星们都眼红的天价年薪来到中超，44场联赛不败的广州恒大创造了中国足球的凯泽斯劳滕神话。
1年之后，他们成功卫冕中超联赛，同时摘下足协杯和超级杯的冠军，用国内三冠王的方式，宣告自己不可动摇的王者地位。
2013年，走出国门的广州恒大，不仅仅创造了中国顶级联赛历史最高的77个积分和最多的78个进球，上演联赛三连冠之后，还第一次赢下亚冠冠军。郜林在决赛中的进球，让他成为第一个完成这项壮举的中国球员。
就在当年年底的世俱杯赛场，广州恒大更是让人吃惊地杀入半决赛，直面三冠王的拜仁慕尼黑。
尽管力战不敌，不过拿到世俱杯第4，已经是一个突破性的里程碑。
2年之后，广州恒大第2次登上亚冠冠军的宝座，又一次在世俱杯杀入半决赛，直面另外一支三冠王球队巴塞罗那。
当2017年，这支球队完成中超七连冠时，中国足球的市场效应来到顶峰。与2010年鲜有问津相比，7年之后的中超，甚至一度出现一票难求的盛况。
02
恒大的专业管理：真的有改变中国足球吗？
谈起金元足球这4个字，广州恒大称得上是始作俑者，不过需要注意到的是，在随后铺天盖地的“烧钱”大潮中，广州恒大却展现出更专业、管理水平更高的一面。
比如在外援的引进上，尽管有过吉拉迪诺、迪亚曼蒂这样不成功的“水货”，不过像穆里奇、孔卡、高拉特、埃里克森和保利尼奥、阿兰和塔利斯卡，总体来说性价比很高。
尤其是保利尼奥在英超失意之后，在中超重新焕发第二春，甚至被西甲豪门巴萨相中，成为赢下西甲冠军路上的豪门第三得分点（仅次于梅西和苏亚雷斯），更是成为巴西国家队征战2018年世界杯的中场主力。
这不仅仅是保利尼奥一个人的传奇，也让中超联赛成为整个欧美足坛，甚至欧洲五大联赛球员们都会反复讨论的话题（当然也跟中超年薪给的越来越高有关）。
除了在选拔教练和外援的眼光上胜人一筹之外，广州恒大在其他很多细节上的管理，可以称之为严苛，却又多少给人一点“作秀”的感觉。
比如卡纳瓦罗的“企业文化学习班”，一度成为笑谈。在新三板上市的“亚洲足球第一股”，退出时也显得有些仓促与慌乱。
还有因为改车牌被开除的于汉超，去到上海申花后在亚冠赛场大放异彩，也多少让小组赛出局的恒大有些尴尬。
广州恒大高调提出的“三九”队规，“九必须、九不准、九开除”的确是中国足球的一个标杆。球队里的老将郑智和外援保利尼奥，也是整个联赛的模范。
不过广州恒大的“严格管理”并没有真正带好整个联赛或者中国足球圈的风气。同时花费巨资打造的亚冠冠军之师，对于中国足球实际的战斗力提升，也颇为有限。
03
恒大足校投入惊人：取得的成绩太过有限
早在10年之前的那个秋天，广州恒大首期投入11亿人民币的巨资，在清远打造了一座造价破吉尼斯纪录的足球学校。
2年之后，恒大足校第一批培训生走出国门前往西班牙留学，次年又在西班牙、荷兰等地开设恒大足校分校。2016年里皮成为足校的顾问，领取高达1500万欧元的年薪。
当时间点来到2017年5月，拥有3500名全日制在校生的恒大足校，又一次创造了吉尼斯世界纪录。
不过随着皇马与恒大之间撇清关系，一度又被曝光高额的学费，再加上2017年9月，干了足足5年的首任校长刘江南辞职，同时表示自己与恒大在很多办学理念上存在分歧，让人对足校的前景产生怀疑。
尤其是培训费用远低于恒大的鲁能足校数次在直面对话中击败他们，更是让人对恒大足校的人才水准有了担忧。
当中超进入到一个最窘迫的时代，越来越多的年轻人获得机会。来自恒大足校的谭凯元和凌杰在广州队崭露头角，沧州雄狮的布格拉汗、亚泰的迪力依米提、梅州的陈国抗和河南嵩山龙门的刘易鑫等人，也都逐渐赢得一席之地。
不过考虑到恒大足校这些年的投入（超过30个亿人民币），无论是跟老帅徐根宝的崇明岛基地、鲁能足校，还是绿城青训比，产出都只能说太有限，远远达不到撑起中国足球未来的能力。
04
归化球员是虎头蛇尾：甚至短期内也没能帮到国足
广州恒大最大的贡献，是打造了巅峰的中超品牌，一度让我们自己的联赛有了吸引力与号召力。不过在疫情后当投资人普遍遭遇重创，中超的衰败不可避免。
同时青训上的巨额投入，产出太低，与其他默默深耕的球队相比，显然无法让恒大脸上有光。
于是他们在振兴中国足球上的第三块重大投入---归化球员，就成为了一个关键的看点。
从昔日高调喊出“全华班”，到将巴西外援变成我们“自己的国脚”，许老板的计划的确有他的“严谨性”和“逻辑性”。
不过高拉特因为工作失误，导致无法为国出战，费南多受困伤病，从来没有出场。健康的埃克森、蒋光头、阿兰和洛国富在世预赛亚洲区12强赛上的表现，能用可圈可点来形容，但终究没有真正帮助国足更上一层楼。
尤其是随着恒大的资金收缩，他们也缺席了最后阶段的比赛，2023年亚洲杯是否会出场，还真的没人知晓。
结束语：
12年的时光，广州恒大用一种神话般的模式崛起，点燃了无数球迷心中的希望之光。
不过12年后，当广州队黯然降级，我们发觉一切似乎只是一场梦，并没有真正给中国足球留下一些什么。
或许在某些时候，我们还是会更加渴望多一些崇明岛模式、多几家鲁能足校。这并不是说广州恒大留下的巅峰回忆不够甜蜜，只是能够长久的东西，或许才更值得回味和反复谈起。