选秀摘下瀚森后，手握五个中锋的开拓者终于有了新的动作——正式与艾顿商讨买断协议。消息一出，对开拓者管理层的质疑和调侃之声不绝于耳，开拓者球迷认为艾顿的到期合同竟然没换回任何资产着实可惜、其他球迷认为开拓者此举意在“上贡”，明年好签位有戏。这些质疑之声将一笔优秀到可以评A的操作完全诋毁，着实让人可惜。所以这篇文章我们从数据角度来与大家深度剖析为何开拓者裁艾顿是非常优秀的操作：
原因1：艾顿名为状元，实际对开拓者的使用价值不到1000万
艾顿的影响力巅峰在21赛季、数据巅峰则在合同年的22赛季，如上表所示彼时的艾顿还是一个2500万级别的球员，再加上状元身上所自带的潜力光环尚且值一份3000万的合同，但面对顶薪续约理性的太阳也是非常犹豫。而伴随着大合同到手，艾顿迅速开启了光速下滑模式——最拿手的进攻却不能为球队带来帮助，连续三赛季不在场时球队得分更多、高阶进攻数据长期为负，在中锋里的排名越来越低，哪怕是最能反映基础数据、对艾顿最友好的BPM值本赛季也下滑到了中锋里的第46名，与普拉姆利一个水平。
如果将这些高阶数据换算成球场的实际贡献的话，23赛季的艾顿尚且有1750万的使用价值，到开拓者第一年便迅速下滑到了1340万元，相当于用一份中产合同签约他只是勉强不亏。而本赛季只剩下了751万的使用价值而已，相当于用一份迷你中产合同签约他才勉强不亏，考虑到下赛季开拓者必然会有更多时间给克林根和瀚森练级，艾顿如果继续待在开拓者对球队的使用价值只有不到1000万甚至不到迷你中产的水准，可他却拿着3500万的薪水，自然是开拓者需要舍弃的球员。
这时可能有人会说，瀚森新秀第一年未必能很快站稳脚跟、克林根也只是新秀，留下艾顿过渡还能有些用处。但实际上本赛季艾顿的各项高阶数据已经全美被新秀第一年的克林根超越（实际上克林根的高阶水平也不高，不过中锋30-40名左右）。
此外开拓者1-3月那段非常强势的赢球时间里，使用时间最长的4套阵容里只有一套有艾顿且还是净效率最低的那套，中锋位置用克林根或者里斯效果明显更好。可以说恰恰是重用克林根成为了开拓者本赛季的关键转折点，这再次凸显出艾顿之于开拓者的鸡肋。
原因2：艾顿的到期合同市场上并无价值，反而会成为开拓者未来操作的阻碍
看到这有人会说了，艾顿对开拓者而言只值700万，但他毕竟是份到期合同，怎么也能换点资产回来吧。但实际上什么球队需要大额到期合同呢？薪资非常高急需降水、手里却握着大型溢价合同的球队，他们会将溢价合同+选秀权资产拿给摆烂球队换取到期合同以避税。
这个操作中有两个重点，一是溢价合同的大小大概率会高于到期合同，比如绿军霍乐迪的合同高于开拓者小西蒙斯的，交易过后才能实现避税。而艾顿下赛季的合同高达3550万，超出这个数字且急需处理的溢价合同恐怕只有太阳的比尔了……
第二个重点更为关键，吃溢价合同的往往是“摆烂球队”，但开拓者下赛季的初始目标并非是“摆烂”而是开始在年轻人间打造“赢球文化”，这一点从休赛期用小西蒙斯+次轮换霍乐迪足以看出。按理说霍乐迪是大额溢价合同、小西蒙斯是更便宜的到期合同，该绿军给选秀权才是，但从当时的新闻看霍乐迪在市场里比较吃香、有多份报价，这是因为本赛季因伤状态回落之前他是整个联盟综合能力最强的外线防守人，很多年轻球队需要这样的老将来帮助新人成长，而开拓者主动付出选秀权、在竞争中脱颖而出的行为就是告诉联盟——下赛季的目标是建立“赢球文化”而非摆烂了。事实上这赛季在阿夫迪亚、卡马拉、克林根核心三人组的带领下开拓者已打出了一些好的比赛内容，亨德森和夏普也有不错的进步，让取得进步的年轻人们从此刻开始享受胜利确实是更快成长的方式，这点从火箭、活塞引入老将后的飞速进步足以看出。
此外如上表所示，在不接受任何长期溢价合同的背景下，开拓者到了26赛季休赛期能够腾出高达5450万的薪资空间，进可以追逐一个优秀的全明星、退也可以给关键位置的角色球员开出高薪，效仿火箭给范弗利特和狄龙开大合同的路径。想要拥有下个休赛期灵活型的开拓者自然不愿意在艾顿的交易中吃下一份4000万左右的长期合同，那艾顿到期合同的价值也就很小了。
原因3：裁掉艾顿节省下的工资单可以让开拓者本赛季拥有一份全额中产，还可以引入一个辅佐年轻人的优质球员
第三个原因裁掉艾顿并不会全额支付他的工资，因为艾顿虽然这两赛季表现差，但毕竟名声在外且曾经打出过高光赛季，自然会吸引很多缺中锋球队的目光，这其中呼声最高的是急需中锋的湖人、雄鹿、勇士三队（不过我认为科尔的风格看到艾顿会头疼）。如果艾顿在自由市场遭到哄抢，意味着他大概率至少能拿到迷你中产、至多全额中产的合同，那么开拓者在与艾顿协商买断时就能要求他放弃部分薪资。举个例子下赛季艾顿拿3550万，与开拓者协商后放弃550万拿3000万，然后艾顿去自由市场签一份1400万的中产，里外里他还能多赚850万，而开拓者省下的薪资就能凑出一个全额中产去自由市场签人了。
目前来看如果开拓者想要让阵容结构更合理，最缺的是一个不占球权的战术型射手，比如已经进入自由市场的邓罗就是不错的补强对象，当然也可以仿照找霍乐迪的方式继续寻找攻防两端皆不错的辅助性球员。选择很多，对年轻人的成长也会更有帮助。
综合上述3点，裁掉艾顿是开拓者趁机甩掉无用球员的同时从中赚到薪资空间、且没有牺牲任何未来灵活型的优秀操作，评个A级完全不为过。之所以遭到诋毁主要是艾顿是典型的名气大于实力、数据大于影响力的球员，这类球员最容易蒙蔽非资深队迷的眼睛，反过来也是哈里伯顿这类球员总是被低估的原因。从开拓者休赛期的一系列操作来看，我的体会是管理层这个休赛期的思路非常清晰，围绕着“让年轻人继续建立赢球文化”这一目标展开，引入优秀的老将和新人、清洗掉阻碍新人成长的球员，祝开拓者能重回正轨、瀚森能有好的发展~~