2018年俄罗斯世界杯小组赛现场，摄像机捕捉到一个令人心碎的画面——埃及头号球星穆罕默德·萨拉赫坐在替补席上，用球衣掩面而泣。这位刚刚在英超大放异彩的"埃及梅西"，因肩伤未愈只能眼睁睁看着祖国球队0:1负于乌拉圭。
"那是我职业生涯最黑暗的时刻之一。每个球员都梦想在世界杯舞台展现自己，而我却只能当观众。"——萨拉赫在赛后采访中坦言
时间回到欧冠决赛现场，萨拉赫在与皇马后卫拉莫斯的对抗中肩膀脱臼。尽管埃及足协派出专机接他回国治疗，但28天的恢复期还是让他错过了对阵乌拉圭的关键战役。医疗团队透露："我们每天为他进行三次理疗，但冒险上场可能导致职业生涯终结。"
2022年卡塔尔世界杯预选赛，萨拉赫用行动证明了自己。在对阵塞内加尔的生死战中，他梅开二度，最终却倒在点球大战。更衣室里，这位30岁的队长红着眼眶对队友说："这次失败会让我们变得更强大。"
著名足球评论员詹姆斯·理查德在《卫报》专栏写道："萨拉赫承载着整个阿拉伯世界的期待，这种压力远超普通球员。但正是这种压力，锻造了他钢铁般的意志。"
随着世界杯扩军至48队，埃及队出线几率大增。萨拉赫近期在采访中表示："我和教练组正在研究新的战术体系，希望能为球队创造更多机会。"尽管届时他将年满34岁，但体能师透露："他的身体状态保持得比25岁球员还好。"
开罗街头随处可见的壁画上，萨拉赫身披国家队战袍高举大力神杯的图案，承载着1亿埃及人的梦想。或许在北美大陆，这位"尼罗河之子"终将书写属于自己的世界杯传奇。
编者按：本文作者曾长期跟踪报道非洲足球赛事，2018年全程跟访埃及国家队世界杯征程。文中部分细节来源于对队医马哈茂德·哈桑的独家专访。