2018年俄罗斯世界杯无疑是全球足球迷的狂欢节，但令人意外的是，亚洲劲旅日本队却未能出现在这场盛会中。尽管日本足球近年来进步显著，但他们在预选赛中的表现却让人大跌眼镜。
日本队在亚洲区预选赛最后一轮遭遇滑铁卢。面对实力并不突出的对手，他们先是1-2爆冷输给阿联酋，随后又在关键战中与澳大利亚战平，最终因净胜球劣势被沙特阿拉伯挤到小组第三，直接失去了晋级资格。这一结果让许多日本球迷难以接受，毕竟他们的国家队曾连续六届闯入世界杯正赛。
时任主帅哈利霍季奇的执教风格饱受质疑。他坚持使用防守反击战术，但日本球员更擅长传控体系。核心球员如香川真司和本田圭佑被边缘化，导致球队进攻端创造力不足。更衣室矛盾也被媒体曝光，进一步影响了球队表现。
"我们本可以做得更好，但团队缺乏凝聚力是关键问题。"——日本足协技术总监在赛后坦言
这次失利促使日本足协进行全面改革：青训体系加强技术培养、启用本土教练森保一，并确立"以控代守"的新风格。这些改变在2022年卡塔尔世界杯收到成效——日本队先后战胜德国和西班牙，证明了自己的实力。
俄罗斯世界杯的缺席，成为日本足球发展史上的重要转折点。它用惨痛教训证明：足球不仅是球员能力的比拼，更是战术适配性和团队凝聚力的较量。