1994年8月4日，加拿大多伦多空气里弥漫着紧张与期待。中国男篮在世界杯（当时称世锦赛）小组赛遭遇欧洲劲旅克罗地亚队——一支由未来NBA球星托尼·库科奇领衔的强队。这场比赛不仅是中国篮球的里程碑，更成为亚洲球队在世界舞台的首次惊艳亮相。
克罗地亚刚独立不久，但继承了前南斯拉夫的篮球基因，阵中包括库科奇、德拉岑·彼得洛维奇等巨星。反观中国队，仅有胡卫东、孙军等年轻球员撑场，国际媒体预测分差将超过30分。主教练蒋兴权却在更衣室黑板上写下：“拼防守，抢快攻，我们有机会！”
比赛第三节，克罗地亚一度领先15分。关键时刻，胡卫东连续命中4记三分，单节狂砍17分。他的一次快攻扣篮后，库科奇竟主动与他击掌——这一幕被ESPN称为“东方乔丹的觉醒”。中国队凭借顽强的联防，硬是将比分追至78-82。
“那记底线后仰三分，我至今记得克罗地亚替补席集体抱头的画面。”——时任中国男篮助教张斌
尽管最终以87-95惜败，但中国队首次让世界看到亚洲篮球的潜力。赛后国际篮联报告特别提到：“中国队的战术纪律性远超欧洲二流球队。”这场败仗反而激励了男篮，随后他们历史性闯入八强，至今仍是亚洲球队在世锦赛的最佳战绩。
如今回看，这场比赛像一颗时间胶囊——克罗地亚的库科奇后来成为公牛王朝功臣，而胡卫东们则开创了中国篮球的黄金年代。每当男篮陷入低谷，老球迷总会想起1994年那个夏天：原来我们曾与世界如此接近。