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中乙最后一轮比赛结束后，在广州豹效力的肖智正式退役，赛后他被队友抛向空中。这位39岁的老将，见证了中国足球20多年来的风雨变迁，他虽然从未效力过豪门球队，且32岁才入选国家队，却给外界留下了拼命三郎、国足奇兵等诸多优秀印象。
6岁踢球：从替补到拼命三郎
肖智出生在河南洛阳，最初练习的是短跑和长跑，6岁时改踢足球，10岁时因能力出众被洛阳市体校的足校教练看中。每天放学他要先到体校训练再回家，来回要骑16公里的自行车，回到家常是晚上10点多，但即使熬夜，肖智也要把作业写完。
13岁时，肖智来到广州太阳神试训并留下，随后他辗转河南少体校。17岁，他加盟了南京有有，因为表现出色，2007年不仅入选了杜伊科维奇的国奥队，还加盟了冲超成功的家乡球队河南建业。
在建业，肖智从替补奇兵成为绝对主力，也是公认的拼命三郎。2009赛季，他为球队攻入7球，最后3轮连入5球，助建业历史上首次杀入亚冠联赛。2014赛季，建业在足协杯和联赛中双杀恒大，肖智连连进球，被称为“恒大克星”。
2012赛季，肖智训练中遭遇重伤，锁骨骨折，植入了八根钢钉、一个钛金板、两根人造骨。为了不影响恢复和状态，他甚至拒服止痛药，全靠自己的意志力硬抗。直到7年后，因为疼痛难忍，他才前往德国进行根治手术。
辗转多地：在广州退役
肖智在2016年告别了效力九年的河南建业，转会广州富力。在这里四年时间里，他依然是球队的关键先生，出场92次打入23球。主帅斯托伊科维奇称赞他极具职业精神，射手王扎哈维则认为，与他配合默契，他有能力在欧洲联赛踢球。
2020年，随着年龄增大和疫情的到来，肖智加盟天津津门虎，随即开启了流浪生涯，2021年他辗转中乙的河北卓奥和青岛海牛，一年后又被租借至中甲的沈阳城市。
2023年，肖智以自由球员身份加盟中冠联赛的广州豹，11次出场打进12球，助球队冲乙成功。主场与大连华谊的比赛中，他在一次争抢头球中重伤，头部缝了足足24针，但很快又带伤复出。本赛季肖智兼任球队助理教练，出场时间也在减少，此前接受采访时他曾透露，自己早有过退役的念头，作为老将不能总占着位置，也要给年轻人更多机会和鼓励。
大器晚成的国脚：习惯用军礼致敬
虽然在联赛中表现稳定出众，但肖智直到2017年，才入选里皮的成年国家队。与菲律宾的热身赛中，他完成破门，以32岁的年纪成为了当时队中打进国家队首球最年长的球员。
2017年12强赛收官战，中国队在客场2比1战胜卡塔尔，肖智打入扳平一球，2019年亚洲杯1/8决赛迎战泰国，又是肖智在落后的情况下挺身而出，扳平比分，助国足逆转晋级。里皮认为肖智无论首发还是替补，总能完成教练的部署。
作为前锋，肖智头球和抢点能力出色，同时擅长以支点为队友创造机会。职业生涯以来，无论是在俱乐部和国家队，他习惯带伤作战，意志力让人钦佩。
职业生涯中，肖智破门后习惯用敬军礼的方式庆祝。对此他也有过解释：因为从小很长时间都是军事化管理，所以比较崇尚中国军人的作风，精神和气质，最早这么庆祝，后来就形成了习惯，同时也是向关心支持中国足球的球迷表达致敬。
回顾自己的职业生涯，肖智用了“非常圆满”这四个字。他说：“这一路走来，有遗憾、有成功、有喜悦，最大遗憾是未能帮助中国队杀入世界杯。现在走上教练岗位，希望能用我的经历和经验帮助年轻球员，也希望年轻人永远不要放弃梦想，有一颗坚定的心。”
（文/长乐）