2016年的CBA休赛期，一场关于体制外球员的暗流正在涌动。随着多份合同到期，包括李根、孙悦、张庆鹏等明星球员在内的自由球员市场突然活跃起来。这些球员的动向不仅牵动着球迷的心，更折射出CBA职业化进程中的深层次矛盾。
2014年CBA推出的《球员注册与转会规定》首次明确"体制外球员"概念，规定青训体系外球员合同到期后可自由转会。2016年恰逢首批适用该政策的球员合同集中到期，李根从北京首钢转投新疆广汇的"700万年薪"事件，直接点燃了自由市场争夺战。
张庆鹏在采访中坦言："收到3份报价，但要考虑退役后的编制问题。"这反映出体制外球员虽获自由身，但仍需在市场化薪酬与体制保障间权衡。部分球员选择与母队续约时加入"退役安置条款"，凸显职业化改革的不彻底性。
时任篮协竞赛部主任张雄表示："2016自由球员流动率同比提升240%，但配套监管措施尚未跟上。"
这场变革最终促使CBA在2017年推出标准合同模板，但当年那批"吃螃蟹"的体制外球员，用他们的职业选择为中国篮球市场化投下了关键一票。