三笘薫面对埃弗顿破门。
1月4日恰好是英超半程日，比起本轮几乎集体遇冷的Big6，布莱顿与埃弗顿之战，或许并不受关注，然而，对于“海鸥”的日本国脚三笘薰而言，却注定是人生崭新的里程碑。
仍旧是标志性的长驱直入连续突破，仍旧是禁区内寻找到唯一射门路线轻松破网，当选全场最佳的三笘薰，成为史上第三位在英超连场进球的日本球员。
作为球迷口中的“三球王”，他其实是“反传统”的日本留洋国脚——三笘薰出身大学校队、24岁才走出国门，但他对于英超的适应，却超乎了所有人的想象。
三笘薰和队友一起庆祝进球。
当之无愧的人气王
三笘薰有多受欢迎？上一场对垒阿森纳之战，布莱顿在赛前的预热海报上，把日本国脚放在了最突出的中心位置，连贵为世界杯冠军队主力的麦卡利斯特，都只能充当绿叶陪衬男一号。
在赛后，已经留洋多年、名气更大的国家队队友富安健洋，主动找到了三笘薰，与其交换球衣。
尽管早在2021年，三笘薰就已经是布莱顿的一员，但先被租去比甲圣吉勒斯感受气氛的他，并未参与全队黑马奔腾的赛季，直到在世预赛上崭露头角，以及今夏布莱顿相继流失了多位核心干将后，三笘薰才得以在英超注册。
面对埃弗顿，三笘薫上演标志性内切突破。
而在赛季初，身为布莱顿“总设计师”的波特，更信任的是特罗萨德、格罗斯、马希等边路好手，但三笘薰很快以扎实的表现赢得了主帅器重。
利他的日本国脚几乎从不贪功冒进，总乐意把球交给位置更好的队友。而伴随着波特前往切尔西任教，新上任的德泽尔比，给予了三笘薰更多的表现机会。
去年11月与狼队一战，堪称三笘薰奠定首发位置的决定性战役。那场比赛中，三笘薰将前巴萨球员塞梅多打爆，他不但在左路奉献了2次间接助攻，还力压葡萄牙人打进了英超首粒入球。
最后时刻，气急败坏的塞梅多在被三笘薰突破后，以极其业余的抱摔动作为自己申请了一张红牌。
三笘薫对阵阿森纳时进球。
那场比赛，三笘薰打出了86%的传球成功率、2次关键传球、67%的突破成功率、3次1对1抢断成功、5次夺回球权、7次地面对抗成功，毫无悬念地当选全场最佳，这也让那些质疑他身体瘦弱、对抗欠佳的言论不攻自破。
“在我看来，三笘薰在1对1方面是我见到过的最强球员之一，只要他在左路拿球，他就能够突破任何人。在世界杯上也可以看到，当他拿球突破时，对方后卫也时常疲于奔命，他是个很特别的存在。”队友格罗斯对三笘薰赞不绝口。
另一个令人惊讶的数字是，本赛季三笘薰在并不算多的出场时间里，贡献了英超边锋中名列前茅的15次铲球尝试，其中14次干净利落地完成铲断，且没有1次犯规。
三笘薫已经征服了布莱顿球迷。
高学历=高成就？
三笘薰之所以是“别人家的孩子”，除去球踢得没话说，学历也足够令同行艳羡。
尽管从中学开始就一直在川崎前锋梯队挂名，但他入读的初中和高中，都不是传统意义上的足球强校；而在成人那一年，三笘薰出人意料地放弃了直接进入川崎一队的机会，选择入读筑波大学。
“我那时并没有信心能在川崎一线队立足，特别是我看到两位前辈（三好康儿和板仓晃）都在非常努力地为一线队资格打拼。考虑到将来，我觉得还是去筑波大学比较好。”
“当然，我仍然梦想着成为职业运动员，成为国家队代表，甚至留洋，但那时我觉得进入筑波大学进修4年，是能够让我能够更客观地看待自己、看待足球的。”
三笘薫为日本队进球。
尽管没有选择“捷径”，但四年大学生涯对三笘薰的锤炼，远不止于球技。在更加强调团队协同、并不张扬个人能力的大学校园，三笘薰学会了用传球带动队友。
他曾在天皇杯中以梅开二度，率领校队击败J2球队仙台维加泰；同时，还代表日本队参加了2017年世界大学生运动会，并勇夺金牌。
三笘薰也在就读大学期间，头戴GoPro进行带球过人，并与其他队友的数据进行对比，通过数据采集完成了题为《关于足球1对1场景下攻击方信息处理的研究》的论文。
这或许也可以解释，为何缺乏绝对爆发力、过人动作看似也不够华丽的三笘薰，总能利用节奏的变化和多次晃动完成连续过人，并且在狭小空间内的触球极其精准。
世界杯面对西班牙，正是三笘薫救回了即将出界的皮球，帮助日本队击败西班牙。
下一个亚洲顶流
尽管拥有全亚洲规模和质量都首屈一指的海归大军，但20余年来，英超始终是日本球员最难征服的一座高峰。
纵观日本球员留洋史，德甲几乎是日本球员的天堂，长谷部诚、香川真司、乾贵士、远藤航和镰田大地，都在各自球队建立殊勋。
在意甲，中田英寿、长友佑都和森本贵幸，也在不同阶段领一时风骚；西甲代表则有柴崎岳，更别提小野伸二（荷甲）、中村俊辅（苏超）、本田圭佑（俄超）等在小联赛风生水起的名将。
但舞台一旦换成英超，日本球员却往往吃不开：无论是最早登陆英超的稻本润一、户田和幸，还是只是匆匆过客的宫市亮、武藤嘉纪、南野拓实，更别提希望越大失望越大的香川真司。
迄今在英超最成功的日本球员，或许就是阿森纳的后防万金油富安健洋。
而在三笘薰之前，只有区区7名球员在英超取得过进球——英超的超快节奏和激烈对抗，似乎永远和日本球员的天性相抵触。
如今，三笘薰的冒尖，让日本球迷看到了捅破这层天花板的可能性。
三笘薫突破阿森纳队中场防守。
三笘薰本人也对迎接挑战乐在其中，在接受布莱顿当地媒体“Sussex Live”的采访时，三笘薰表示，“英超联赛非常激烈，感觉自己肩负着前途和球迷的期望，就像赌上人生在战斗一样。”
一个常被忽视的事实是，三笘薰是在从未进入任何级别日本国家队的情况下，仅凭借J联赛仅有的处子季表现，便创造了非日本国脚的J联赛球员转出身价纪录（300万欧元）。
可以想见的是，伴随着他在布莱顿出场机会的增加，以及球队自带身价飙升的特质，下次转会时他仍有望刷新日本球员的身价纪录。
毕竟，4年前以创纪录的3500万欧元转会杜海勒的中岛翔哉，以如今“通货膨胀”的球员市场而言，着实算不得天价。
孙兴慜之后，又一个可能成为英超顶流的亚洲球员，或许正被我们亲眼见证。